Der Führerschein ist Ihr persönlicher Nachweis darüber, dass Sie eine Fahrerlaubnis für eine bestimmte Fahrzeugklasse besitzen. Obwohl die Begriffe umgangssprachlich gleichbedeutend verwendet werden, unterscheidet das Gesetz klar zwischen beiden – und das kann im Ernstfall über ein paar Euro Verwarnungsgeld oder eine Freiheitsstrafe entscheiden.

Auf dieser Seite finden Sie einen aktuellen Überblick über die Führerscheinklassen in Deutschland, die Pflicht zum Umtausch älterer Dokumente, den digitalen Führerschein, die Bußgelder bei Verstößen sowie die Regelungen zu Entzug, Probezeit und MPU.

Der Unterschied zwischen Führerschein und Fahrerlaubnis

Die Fahrerlaubnis ist die behördliche Erlaubnis, Fahrzeuge einer bestimmten Klasse im öffentlichen Straßenverkehr zu führen. Sie wird nach bestandener theoretischer und praktischer Prüfung von der Führerscheinstelle erteilt.

Der Führerschein ist das Dokument, mit dem diese Fahrerlaubnis nachgewiesen wird – heute in Form der scheckkartengroßen EU-Fahrerlaubnis. Wer seinen Führerschein vergisst, aber eine gültige Fahrerlaubnis besitzt, begeht lediglich eine Ordnungswidrigkeit. Wer hingegen ohne Fahrerlaubnis fährt, begeht eine Straftat nach § 21 StVG.

Führerscheinklassen in Deutschland

Seit der EU-Harmonisierung gelten in Deutschland die folgenden Klassen. Das Mindestalter bezieht sich jeweils auf die reguläre Erteilung – bei vielen Klassen gibt es Sonderregelungen (etwa BF17 oder Ausnahmen für Berufskraftfahrer).

Wer einen Führerschein der Klasse B erwerben möchte, durchläuft in der Regel eine theoretische Ausbildung samt Prüfung sowie eine festgelegte Anzahl an praktischen Übungs- und Sonderfahrten – darunter Autobahn-, Überland- und Nachtfahrten.

Pflichtumtausch alter Führerscheine bis 2033

Alle vor dem 19. Januar 2013 ausgestellten Führerscheine müssen bis spätestens 19. Januar 2033 in den aktuellen EU-Kartenführerschein umgetauscht werden. Der Umtausch erfolgt gestaffelt – zunächst nach Geburtsjahr, später nach Ausstellungsjahr.

Papierführerscheine (ausgestellt bis 31.12.1998) – Umtausch nach Geburtsjahr:

• Geburtsjahr vor 1953: Umtauschfrist bis 19.01.2033
• Geburtsjahr 1953 – 1958: Frist bereits seit 19.01.2022 abgelaufen
• Geburtsjahr 1959 – 1964: Frist abgelaufen am 19.01.2023
• Geburtsjahr 1965 – 1970: Frist abgelaufen am 19.01.2024
• Geburtsjahr ab 1971: Frist abgelaufen am 19.01.2025

Kartenführerscheine (ausgestellt 01.01.1999 bis 18.01.2013) – Umtausch nach Ausstellungsjahr, schrittweise bis 19.01.2033.

Wer den Umtausch versäumt, fährt nicht ohne Fahrerlaubnis – es handelt sich um einen reinen Dokumentenverstoß. Bei einer Kontrolle droht ein Verwarnungsgeld von 10 Euro. Die Fahrerlaubnis selbst bleibt von der Umtauschfrist unberührt.

Digitaler Führerschein ab 2026

Mit dem am 26. März 2026 vom Bundestag beschlossenen Gesetz wird der Führerschein künftig auch digital per Smartphone nachweisbar. Die Umsetzung soll noch 2026 über die bestehende i-Kfz-App des Kraftfahrt-Bundesamtes erfolgen. Der klassische Kartenführerschein bleibt parallel gültig und wird nicht abgeschafft.

Wichtig: Im Ausland wird zunächst weiterhin nur der Kartenführerschein anerkannt. Eine europaweite digitale Lösung ist erst für 2030 über die EUDI-Wallet geplant.

Ausführliche Informationen finden Sie im Beitrag Digitaler Führerschein 2026: Was Autofahrer jetzt wissen müssen.

Fahren ohne Führerschein – die Ordnungswidrigkeit

Liegt der Führerschein zu Hause, haben Sie aber eine gültige Fahrerlaubnis, handelt es sich um eine reine Ordnungswidrigkeit. In der Regel wird ein Verwarnungsgeld von 10 Euro verhängt. Ein Punkt in Flensburg oder ein Fahrverbot sind damit nicht verbunden.

Wichtig: Auch wer seinen Führerschein verloren hat oder nach der Entziehung nicht abgibt, muss mit einem (geringen) Bußgeld rechnen.

Fahren ohne Fahrerlaubnis – eine Straftat

Wer ein Kraftfahrzeug führt, ohne die erforderliche Fahrerlaubnis zu besitzen, begeht nach § 21 Straßenverkehrsgesetz (StVG) eine Straftat. Das gilt auch, wenn die Fahrerlaubnis entzogen wurde oder ein rechtskräftiges Fahrverbot läuft.

Mögliche Konsequenzen:

• Geldstrafe oder Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr (bei Fahrlässigkeit: bis zu sechs Monate Haft oder Geldstrafe)
• Eintrag im Bundeszentralregister – bei entsprechender Höhe auch im Führungszeugnis
• Sperrfrist für den Neuerwerb, in der Regel ab sechs Monaten
• Beschlagnahme und mögliche Einziehung des Fahrzeugs, insbesondere bei Wiederholungstätern
• Haftungsprobleme mit der Kfz-Versicherung; die Haftpflicht kann den Fahrer im Regress in Anspruch nehmen

Auch wer einem Fahrer ohne Fahrerlaubnis sein Fahrzeug überlässt, macht sich strafbar (§ 21 Abs. 1 Nr. 2 StVG). Das betrifft insbesondere Fahrzeughalter, die wissen oder wissen müssen, dass der Fahrer keine gültige Fahrerlaubnis hat.

Probezeit und Begleitetes Fahren (BF17)

Der erste Führerschein der Klasse B wird in Deutschland auf Probe erteilt. Die Probezeit beträgt zwei Jahre. Wer in dieser Zeit auffällig wird, riskiert weitreichende Konsequenzen:

• Ein A-Verstoß (z. B. Rotlichtverstoß, Handy am Steuer, Geschwindigkeitsüberschreitung über 20 km/h) oder zwei B-Verstöße führen zur Verlängerung der Probezeit auf vier Jahre sowie zur Teilnahme an einem Aufbauseminar.
• Bei weiteren Verstößen folgen eine verkehrspsychologische Beratung und schließlich der Entzug der Fahrerlaubnis.

Mit dem Begleiteten Fahren ab 17 (BF17) können Jugendliche den Führerschein bereits ein Jahr früher erwerben. Sie dürfen nur in Begleitung einer eingetragenen Person fahren. Diese muss mindestens 30 Jahre alt sein, seit mindestens fünf Jahren den Führerschein B besitzen und darf höchstens einen Punkt in Flensburg haben.

Entzug der Fahrerlaubnis und MPU

Wer sich als ungeeignet zum Führen eines Kraftfahrzeugs erweist, dem kann die Fahrerlaubnis entzogen werden – im Unterschied zum Fahrverbot dauerhaft. Typische Gründe sind:

• Erreichen von 8 Punkten im Fahreignungsregister
• Alkohol am Steuer ab 1,1 Promille (absolute Fahruntüchtigkeit)
• Wiederholte Alkohol- oder Drogenverstöße, auch unterhalb der Grenze
• Wiederholtes Fahren ohne Fahrerlaubnis
• Schwere Straftaten im Straßenverkehr (z. B. Nötigung, fahrlässige Tötung)

Beim Entzug wird regelmäßig eine Sperrfrist zwischen sechs Monaten und fünf Jahren festgesetzt; in Ausnahmefällen auch lebenslang. Für die Neuerteilung verlangt die Führerscheinstelle in vielen Fällen eine Medizinisch-Psychologische Untersuchung (MPU) – umgangssprachlich „Idiotentest". Eine MPU ist üblich bei Promillewerten ab 1,6, bei Drogenkonsum, bei 8 und mehr Punkten sowie bei aggressiver Wiederholungstäterschaft.

Was passiert, wenn ich ein Fahrverbot erhalte?

Im Gegensatz zum Entzug bleibt Ihre Fahrerlaubnis beim Fahrverbot bestehen – der Führerschein muss lediglich für ein bis drei Monate bei der zuständigen Bußgeldstelle abgegeben werden. Alle weiteren Informationen, typische Auslöser und Sonderregelungen für Ersttäter finden Sie im Bußgeldkatalog unter Fahrverbot.